當(dāng)時中央研究院院部設(shè)在亞爾培路(現(xiàn)陜西南路)331號，而社會科學(xué)研究所則設(shè)在勞利育路4號，是租的郭泰祺的房子。郭從1929年起連任中國駐意大利大使、駐英公使和駐英全權(quán)大使，因而他在上海的房子就空了出來，租給社會科學(xué)研究所使用。我到那兒一看，所謂研究所，僅20來人，什么資料都沒有，房子也比較狹窄。原來王世杰當(dāng)所長時并沒有做什么工作。好吧，一切從頭開始!我認(rèn)為，要辦研究所，第一要有得力的干部。于是我去找王寅生，請他幫忙多介紹些人來。王寅生不負(fù)所托，果然介紹不少人來。我講明用人不講資歷，不憑關(guān)系，只是要問他愿不愿意干，再就是看他能不能干。一般剛來的人都要經(jīng)過一兩個月試用，確實能干，才上報院部，正式聘用。不久，我就聘用了王寅生、錢俊瑞、張錫昌、張稼夫、孫冶方、姜君辰等一批有能力、有氣魄、熱心于社會科學(xué)研究的年輕人。第二，要搞好研究工作，就需要充足的資料，有了資料，才能“耳聽六路，眼觀八方”！研究所要資料，就得有錢訂閱大量報刊，還得雇用剪報人，而研究所的經(jīng)費(fèi)有限，大多數(shù)還要留做社會調(diào)查，那么這筆錢從哪兒來呢？我忽然想到顧孟余先生，在北大任教時，我們頗有交情。當(dāng)時，顧先生正在南京國民黨政府做鐵道部長。其實顧先生是最不喜歡做官的，生活也很樸實，平日寡言少語，屬國民黨左派，與李大釗同志關(guān)系也不錯，1927年我去上海組織工人罷工時，他還幫過忙。我去找他，相信他會幫忙。果然，他一見我就問：“你是不是需要錢啊？”我說明要訂報，要雇人剪報，確實需要錢。顧盂余聽后，連連點頭說：“啊，這個工作是該做啊，不知你需要多少錢？”我說：“我大概算了一下，訂一些必須訂的報刊，至少要180元；要雇四個人剪報，大概需120元吧?！鳖櫭嫌嗤纯斓卣f：“給你個鐵道部顧問，每月拿400元干薪！”他很信得過我，知道我拿了錢會干正經(jīng)事兒的。我立即拿這筆錢雇了四個人，每人工薪30元；其余的錢都訂了報紙、刊物。雇的四人中有一個叫李長江的，是宜興人，后來參加洪湖赤衛(wèi)隊犧牲了。還有一個是曹軼歐，她當(dāng)時并不叫這個名字，叫瑪麗亞。直到1935年我到莫斯科后，在康生那兒見到她，才知她叫曹軼歐，與康生結(jié)婚了。另外兩個人我記不清楚了。

下一步，就是怎樣開展研究工作了。同馬季亞爾的爭論，一年來時時浮現(xiàn)在我的腦中。中國社會到底是什么性質(zhì)的？中國革命的出路在哪里？我說得出來，但要拿出充足的證據(jù)，又感到腦中一片空白。對，工作應(yīng)該從深入、細(xì)致的社會調(diào)查入手。我們的第一個調(diào)查目標(biāo)是上海日資紗廠，調(diào)查包身工制。日紗廠中的包身工，身受帝國主義資本家和包工頭的雙重剝削。這些包身工，多是貧苦的農(nóng)家少女，或受騙、或為生活所迫，簽訂了包身契。一般一包三年。這三年中，她們完全失去人身自由，全部收入歸包工頭所有，包工頭供給她們僅能活命的衣食，每天卻要干12至16個小時的繁重工作，因而許多人死于非命。我們通過調(diào)查，收集了大量資料，寫出報告，并印成小冊子，廣為宣傳，以喚起廣大工人的覺醒。報告指出：“中國經(jīng)濟(jì)之衰落，在中國乙成普遍之現(xiàn)象。水旱蝗蝻之天災(zāi)，兵匪苛稅之人禍，物價之飛漲，舉債之絕路；凡此種種，驅(qū)使大批窮苦無告者群趨城市以供包身制度之犧牲”。這份調(diào)查報告所揭露的活生生的現(xiàn)實，刺痛了國民黨政府中的某些人，他們聲言這個調(diào)查是共產(chǎn)黨支持搞的，要調(diào)查我的背景。蔡元培先生也對我講，有人反對在日紗廠調(diào)查，勸我們改赴農(nóng)村，去調(diào)查農(nóng)村經(jīng)濟(jì)。在這種情況下，我們決定立即將調(diào)查研究轉(zhuǎn)向農(nóng)村。

我認(rèn)識到，一切生產(chǎn)關(guān)系的總和，造成社會的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)，這是真正社會學(xué)研究的出發(fā)點，而中國大部分的生產(chǎn)關(guān)系是屬于農(nóng)村的，因此中央研究院社會科學(xué)研究所社會學(xué)組就拿中國的農(nóng)村研究作為它的第一步工作。中國地域廣闊，農(nóng)村情況也千差萬別，經(jīng)過分析摸底，我們決定調(diào)查從我的家鄉(xiāng)無錫開始，然后再擴(kuò)展到河北和嶺南。所以選擇這三個地方，是因為江南、河北和嶺南是中國工商業(yè)比較發(fā)達(dá)而農(nóng)村經(jīng)濟(jì)變化得最快的地方，假使我們能徹底地了解這三個不同的經(jīng)濟(jì)區(qū)域的生產(chǎn)關(guān)系如何演進(jìn)，認(rèn)識這些地方的社會結(jié)構(gòu)的本質(zhì)，對于全國社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的程序，就不難窺其梗概，而對挽救中國農(nóng)村的危機(jī)，也就易于找出有效的辦法了。[詳細(xì)]